La modalidad es un reparto de riesgos
La legislación federal de obra pública reconoce contratos sobre la base de precios unitarios, a precio alzado y mixtos. Cada una responde a una pregunta distinta: qué se paga cuando cambia la cantidad de obra.
Precios unitarios
Se paga por unidad de concepto terminado: metro cúbico, metro cuadrado, pieza. Si el volumen real crece, el importe crece con él, y el pago sigue la obra ejecutada y estimada. El riesgo de cantidades queda, en principio, del lado de la dependencia; el contratista carga el riesgo de su rendimiento y de su precio unitario.
Precio alzado
Se paga un importe total por la obra completa, normalmente por actividades o hitos de un programa. El volumen de cada concepto deja de ser la base del pago. El riesgo de cantidades pasa al contratista, que asumió el proyecto al fijar el precio. Las modificaciones de monto y plazo, y los ajustes, tienen reglas más restrictivas que en precios unitarios.
Mixtos
Una parte de la obra a precios unitarios y otra a precio alzado. Funcionan cuando el proyecto combina partidas bien definidas con otras que aún se van a medir. El riesgo se reparte por partida, y conviene tener claro en qué lado de la frontera cae cada concepto.
Administración
En obra pública, la «administración directa» es la obra que la propia dependencia ejecuta con sus recursos, sin contratista. En obra privada, el contrato por administración reembolsa al contratista su costo más un honorario. Aquí el riesgo de costo queda del lado del dueño, a cambio de control y transparencia en el gasto.
Qué revisar antes de ofertar a precio alzado
En precio alzado, la oferta es también una apuesta sobre la calidad del proyecto. Tres preguntas ordenan esa revisión.
1. ¿El proyecto ejecutivo está completo?
Cotizar sobre ingeniería preliminar convierte cada indefinición en un riesgo propio. La modalidad de precio alzado funciona bien cuando el proyecto está suficientemente definido para que el contratista pueda cuantificarlo.
2. ¿Quién carga el riesgo de volúmenes distintos a los del proyecto?
Si las cantidades del proyecto se apartan de la realidad del sitio, en precio alzado esa diferencia es del contratista. Revisar el estudio de mecánica de suelos, los levantamientos y las interferencias conocidas es parte del precio, no un trámite previo.
3. ¿Qué mecanismo tiene el contrato para lo que el proyecto no previó?
Trabajos adicionales, cambios de alcance, condiciones imprevistas del sitio. Si el modelo de contrato remite a la ley sin detallar el procedimiento, esa es una pregunta para la junta de aclaraciones. Lo tratamos en trabajos extraordinarios en obra pública.
Si alguna respuesta es «no sabemos», el precio de tu oferta todavía está incompleto.
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Cómo se refleja la modalidad en tu oferta y en tu obra
En el precio
En precios unitarios, el riesgo de cantidades está fuera del precio; en precio alzado, está dentro. Una oferta a precio alzado con los mismos indirectos y la misma utilidad que una a precios unitarios está subcotizando el riesgo que asume. El cálculo del imprevisto es parte del análisis del precio.
En el ajuste de costos
La inflación afecta igual a las dos modalidades, pero el mecanismo para reconocerla es distinto. Conviene revisar qué prevé el contrato para cada una, como explicamos en ajuste de costos en obra pública por inflación.
En la forma de documentar
En precios unitarios, la documentación diaria protege el cobro de cada unidad ejecutada. En precio alzado, protege el avance por actividad y, sobre todo, las causas de cualquier cambio de alcance: lo que se documenta como instrucción de la dependencia se discute como modificación; lo que no, se absorbe como riesgo propio.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre precios unitarios y precio alzado?
En precios unitarios se paga por unidad de concepto ejecutado, así que el importe sigue a la cantidad real de obra. En precio alzado se paga un importe total por la obra terminada, y el contratista asume el riesgo de que las cantidades difieran de las del proyecto.
¿Quién asume el riesgo en un contrato a precio alzado?
El contratista asume el riesgo de cantidades y de las indefiniciones del proyecto que aceptó al fijar el precio. Por eso la modalidad exige un proyecto suficientemente definido y una revisión técnica completa antes de ofertar.
¿Qué es un contrato mixto de obra pública?
Es un contrato con una parte a precios unitarios y otra a precio alzado. El riesgo se reparte por partida: las cantidades de la parte unitaria siguen a la obra ejecutada, las de la parte alzada quedan a cargo del contratista.
¿Qué es la obra por administración?
En obra pública, es la que ejecuta la propia dependencia con sus recursos, sin contratista. En obra privada, es el contrato que reembolsa el costo real más un honorario, con el riesgo de costo del lado del dueño.
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La modalidad del contrato es el reparto del riesgo. Leerla antes de ofertar es la primera decisión de rentabilidad de la obra.
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